2 בינואר 2009 / ו' בטבת התשס"ט

ידידים יקרים,

אני כותב אליכם הבוקר, עם סיומו של טקס חגיגי ומרגש שערכנו ברחבת הכותל המערבי בירושלים לכבודם של 80 עולים חדשים מדרום אפריקה, שנחתו אתמול בישראל והיוו את קבוצת העולים האחרונה לשנת 2008. במקביל לשעותיהם הראשונות בארץ, בשעות אלה ממש, סיירתי יחד עם חגי מירום, גזבר הסוכנות היהודית, באזור המלחמה בדרום ונפגשנו עם ראשי הרשויות המקומיות באשקלון, בשדרות ובנתיבות כדי לעמוד מקרוב על צרכי האוכלוסייה האזרחית בימים הקשים העוברים עליהם.

רק במדינה כמו ישראל אתה חווה מצבים קיצוניים שכאלה. מכאן, עולים חדשים, אנשים נפלאים ונחושים, אשר למרות ההסלמה במצב הביטחוני בחרו כולם לעלות לארץ, ללא אפילו ביטול אחד. בשבוע האחרון של שנת 2008 העלתה הסוכנות היהודית למעלה מ-500 עולים ברכבת אווירית ממדינות רבות ברחבי העולם וביניהן מרוסיה, אנגליה, צפון אמריקה ודרום-אפריקה. חלקם בחרו מראש, עוד טרם עלייתם לחיות בערי הדרום ולבנות שם את ביתם למרות המצב הביטחוני. ומאידך, במרחק של חצי שעת נסיעה מנמל התעופה בן-גוריון - מאות אלפי תושבים יושבים במקלטים וחלקם חווים שגרת חיים זו כבר כשמונה שנים.

המלחמה בדרום נמשכה גם אתמול ועשרות טילים  המשיכו להחריד את חייהם של תושבי הערים והישובים באזור. טווח הטילים הורחב וכולל עתה גם את באר-שבע, שספגה מספר נפילות וביניהם טיל גראד, שפגע בגן-ילדים. למזלנו הגדול ארע הדבר בשעות הערב כשגן הילדים היה ריק. גם ישובים נוספים, צפונית לאשדוד נכנסו לטווח הסכנה. בטווח זה מפעילה הסוכנות היהודית 10 מרכזי קליטה, שבהם חיים כ- 3000 עולים חדשים, רבים מהם מאתיופיה וכן צעירים, המשולבים בתוכניות רבות של הסוכנות היהודית.

בעודנו שוהים במטה החירום של עיריית אשקלון, במקלט תת-קרקעי, נשמעה אזעקה ולאחריה  בטווח של מספר שניות קולות פיצוץ קשים. אשקלון שוב ספגה  מטח של טילי גראד. לשמחתנו, ללא נפגעים בנפש. רק פגועי חרדה. רק בביקור שערכנו שעה קלה אחר-כך בבית-החולים ברזילי הבינונו את המשמעות האמיתית של המושג פגועי חרדה. קשה לתאר את הטראומה, החרדה והמתח, שבה נתונים התושבים ובעיקר אלה אשר חוו באופן אישי פגיעת טילים בביתם או בסביבתם הקרובה. אנשים ובהם ילדים ובני-נוער רבים, אשר נשענים זה שנים על סיוע ממרכזי טראומה וחוסן נפשי ואשר תהליך חזרתם לשגרת חיים רגילה ושיקומם והחלמתם עלול להימשך זמן רב וחלקם עלולים להמשיך לשאת טראומה זו אולי גם לאורך כל חייהם.

בית החולים ברזילי נערך לשעת חירום. חלק ניכר מהמחלקות וחדרי הניתוחים הורדו למרתפי הבניינים ולחניונים התת-קרקעיים כדי להיות מוכנים למצבים קיצוניים של נפגעים. בית החולים  איננו ממוגן וחסרים בו סידורים מתאימים למצבי חירום. ויחד עם זאת, הוא פועל בדרך מעוררת כבוד והערכה בתנאים בלתי-אפשריים אלה. נפגשנו עם חלק מפצועי הימים האחרונים, ביניהם בדואים מישובי הנגב, והענקנו להם את תמיכת הקרן לנפגעי טרור של הסוכנות היהודית, המהווה קרן הצלה ראשונית למשפחות שעוברות טראומות קשות של פגיעות בגוף וברכוש בימים אלה.

באנו אתמול, בשם העם היהודי בתפוצות, להיות עם ראשי הרשויות המקומיות בדרום ולחזק אותם במחויבותן של הקהילות היהודיות בעולם ודאגתן לשלום התושבים באזור. בהתארגנות מהירה הצלחנו לגייס תרומות ראשונות של מחשבים מחברת "אלקטרה מוצרי צריכה ישראל" ומחברת "אמדוקס ישראל" למען עשרות ילדים ממשפחות נזקקות באשקלון, השוהים במקלטים ולאפשר להם להתחבר למערכת הלימוד מרחוק, שמפעיל משרד החינוך.  אנו ממשיכים במאמץ לגייס תרומות נוספות למען אלפי הילדים בדרום, שאין ברשותם מחשבים, כדי לסייע להם להמשיך בלימודיהם במהלך תקופה זו, העלולה להימשך גם זמן ארוך.

המשכנו לשדרות ופגשנו את ראש העירייה, דוד בוסקילה ואנשי מטה החירום של העירייה ואחר-כך היינו במטה החירום של עיריית נתיבות ופגשנו את ראש העירייה יחיאל זוהר ואנשיו. למרות המצב הקשה, התרשמנו מאד מהשליטה שהפגינו ראשי הערים, העושים עבודה נפלאה וממשיכים להעניק לתושבים את כל השירותים העירוניים השוטפים ובנוסף מתמודדים עם צרכי האוכלוסייה האזרחית במצב החירום, תוך שהם וכל עובדי הרשות המקומית מקרינים איפוק וחוסן נפשי גדול.  באנו לחזק את ראשי הערים ויצאנו מפגישותינו איתם מחוזקים. כולם כאחד ביטאו את תחושת התושבים בדרום כי למרות המצב הקשה, העורף האזרחי מוכן לשלם מחיר זה ולתת לממשלת ישראל ולצה"ל את הגיבוי הנדרש כדי להחזיר את השקט והביטחון לאזור. "נהיה חזקים כל עוד ממשלת ישראל וצה"ל יזדקקו לכך", אמרו כולם ללא יוצא מן הכלל.

ביקרנו במרכז הקליטה כלנית באשקלון דקות ספורות לאחר שטיל גראד נפל בסמוך אליו וגרם לפיצוץ מספר חלונות בו. היינו גם בכפר הצעירים איבים. לבי מלא גאווה על עובדי הסוכנות היהודית, העומדים בקו החזית ומעניקים לאלפי העולים החדשים והצעירים מכל רחבי העולם, השוהים כאן במסגרת תוכניות הסוכנות היהודית, את המעטפת החמה והתומכת בימים אלה. תקצר היריעה מלתאר את נחישותם ותעצומות הנפש של העולים והצעירים שפגשנו. הם באו מכל העולם. מפולין, מרוסיה, מצפון אמריקה, מארצות אמריקה הלטינית, מאתיופיה, מהמלחמה בגיאורגיה וכולם מלאי אמונה ומחויבים למדינת ישראל. חלקם נמצאים בארץ רק חודשים ספורים. רובם לא חוו מעולם מצב כזה. והם כאן שלמים עם החלטתם לעלות לישראל ולבנות את חייהם בה.

עובדי המחלקה לעלייה וקליטה ממשיכים להעניק לאלפי העולים והצעירים במרכזי הקליטה הדרכה להתנהגות בשעת חירום, להפעיל את הילדים במקלטים בפעילויות חברתיות, לאפשר להם להתקשר למשפחותיהם בחו"ל ולקבל סיוע רגשי ונפשי באמצעות מערכת וידיאו קונפרנס המחוברת למרכזי סיוע פסיכולוגיים. המחלקה לישראל מפעילה את נאמני "פותחים עתיד" בישובי הדרום, העומדים בקשר ישיר עם מאות הילדים המשולבים בתוכנית, עורכים אצלם ביקורי בית ומפעילים מערך להעצמה רגשית כדי לחזקם בימים הקשים האלה. היום ערכה המחלקה יום עיון מקצועי לנאמנים משדרות וישובי עוטף עזה, נתיבות, אופקים, קריית-גת, באר שבע בנושא התמודדות במצבי לחץ ופוסט-טראומה כדי להכשירם ולצייד אותם בכלים מעשיים ומקצועיים שיאפשרו להם לסייע לילדים ולבני משפחותיהם . עובדי איזור ישראל נמצאים בשטח ללא הפסקה ומגיעים לכל הפצועים ולכל משפחה, שביתה נפגע מירי הטילים ומעניקים להם את סיוע הקרן לנפגעי טרור. נציגי האזור בדרום עומדים בקשר שוטף עם הרשויות המקומיות כדי לסייע בכל פנייה ולהיענות לכל צורך הבא מהשטח.

נערכנו יחד עם עיריית ירושלים למבצע ראשון, שבמסגרתו יצאו בימים אלה כ-1000 מתושבי הדרום לימי הפוגה ופעילות בירושלים. במקביל נוציא בתחילת השבוע תלמידים מהמועצה האזורית אשכול ליום חווייתי בתל-אביב בסיוע חברת "נוקיה-יורוקום". אנו ממשיכים במאמצינו לאפשר ליותר תושבים וילדים מהדרום לצאת  למרכז הארץ להתרעננות וחידוש כוחותיהם. אנו מפעילים קו חירום ומעודדים מתנדבים מתוכנית "בבית ביחד" ממרכז הארץ לארח משפחות מהדרום. מתחילת השבוע הבא נתחיל ביוזמת המחלקה לחינוך  בהוצאתם של שליחים מתנדבים, צעירים ששבו לאחרונה משליחויות של הסוכנות היהודית בתפוצות, שישלחו לישובי הדרום להפעלתם של אלפי הילדים השוהים במקלטים.

גם ההסתדרות הציונית העולמית נרתמה לסייע לדרום. הפדרציות הציוניות באנגליה ובארה"ב כבר הודיעו על מגבית חירום ובטוחני שפדרציות ציוניות נוספות יצטרפו למהלך הזה. המחלקה להגשמה החלה בגיוס סטודנטים וצעירים בעולם היהודי בתפוצות  להפגין סולידאריות ולחזק את ידיהם של תושבי הדרום. תודתי והוקרתי שלוחה לעושים במלאכה חשובה זו.

בשמו של ריצ'י פרלסטון, יו"ר חבר הנאמנים של הסוכנות היהודית ובשמי, אני מבקש להוקיר תודה עמוקה לעובדי הסוכנות היהודית במטה ובשטח, העושים עבודת קודש מתוך שליחות ובמסירות ראויה לכל שבח. כבר הוכחנו בעבר, בעיתות משבר ומצוקה למדינת ישראל, את הכוחות האצורים בעובדי הסוכנות היהודית, נחישותם ומחויבותם המעוררת כבוד והערכה. אנו מבקשים גם להודות לשותפינו בעולם היהודי ולרבים במדינת ישראל, המתגייסים בעת הזו לפעול לצידנו לסייע לדרום ולהעניק לתושבים שם את תחושת הערבות ההדדית של העם היהודי כולו.

 כולנו מחזקים את ידי ממשלת ישראל, חיילי צה"ל ותושבי הדרום.